Laut Sigmund Freud entspringt der Wissenstrieb dem Irrationalen: Damit Neues in die Welt kommt, muss gespielt, gescheitert, gestritten und altes Regelwerk vergessen werden. Deswegen findet die gebürtige Wienerin Julia Harlfinger, dass nicht nur Forschungsergebnisse verständlich und unterhaltsam kommuniziert gehören – sondern auch die Bedingungen, unter denen dieses Wissen produziert wird. Zum Beispiel in einer „Kreuzung zwischen Stall und Kartoffelkeller“ (Marie Curie), in Garagen (Hobbybiologen) oder auf Almwiesen (Klimaforscher).

Julia Harlfinger studierte Zoologie in Wien und Sydney, Praktika führten sie in die USA und in die Türkei. Dann absolvierte sie den Universitätslehrgang SciMedia und graduierte als „akademische Wissenschaftsvermittlerin“.

Seit 2003 ist Julia Harlfinger Wissenschaftsjournalistin. Thematisch fühlt sie sich in den Naturwissenschaften und der Medizin sowie deren Berührungspunkten mit den Geisteswissenschaften besonders wohl. Sie arbeitet für österreichische und deutsche Printmedien (u. a. Der Standard, Universum Magazin, ZEIT Wissen) und war drei Jahre lang Medizinredakteurin beim Hörfunk (Ö1 Wissenschaft, ORF). Als Chefredakteurin betreut sie seit 2007 das Magazin „genosphären, Zeitschrift für Genomforschung in Österreich“.